Maxwell Zeken ist ein 16-jähriger Liberianer, der im ländlichen Nimba County lebt. Auf die Frage, wo er vom Lernen träumt, sagt er: „Ich möchte lernen Ingenieurwesen in China und kommen zurück nach Liberia, um unsere Straßen und unsere Städte zu bauen. Sie sagen, Sie müssen die Chinesische Mauer besuchen. Ich bedauere, dass mein Land so etwas nicht gebaut hat. “
Westliche Regierungen stellen sich gerne vor, dass sie die ganze Soft Power in sich haben Afrika. Immerhin - wenn man etwa 100 Jahre kolonialer Raubtiere beiseite legt - leisten sie seit Jahrzehnten Nothilfe und unterstützen Gesundheit, Bildung und transparente Institutionen. Darüber hinaus handelt es sich um Demokratien mit Systemen, die es wert sind, nachgeahmt zu werden.
China, so heißt es in dieser Erzählung, löst keinen solchen guten Willen aus. Es hat seine Präsenz in Afrika nur verstärkt, weil jeder sehen kann, dass er nackt nach Ressourcen und Einfluss sucht. Sicher, China hat Straßen, Eisenbahnen, Sportstadien und Flughäfen in ganz Afrika gebaut.
Nach dieser meist selbsttäuschenden Erzählung sind solche Projekte jedoch von schlechter Qualität und entfremden die Afrikaner, weil sie hauptsächlich chinesische Arbeiter beschäftigen.
Das Problem bei dieser Version von Ereignissen ist, dass sie - falls sie jemals gültig war - absolut veraltet ist. Natürlich muss man in Afrika nicht weit gehen, um Beschwerden gegen China zu hören, das für alles verantwortlich gemacht wird, von der Bereicherung der Diktatoren bis zur Auslöschung der lokalen Produktion und der Einschließung der Regierungen in einen neuen Schuldenzyklus.
Eine andere, mächtigere Geschichte hält jedoch Einzug, die China als einen überwiegend positiven Schauspieler ansieht, der - anders als im Westen - einen Rekord darin hat, Dinge zu erledigen.
Philibert Browne, Herausgeber der liberianischen Zeitung Hot Pepper, sagt, China gewinnt Bewunderung. In Liberia wurden Straßen gebaut - Straßen von nicht offensichtlich minderer Qualität - und ein neuer Campus an der Universität von Liberia mit einem Freundschaftsturm und einem Tor im chinesischen Stil.
"Sie können sehen, wofür sie ihr Geld ausgeben, aber Sie können nicht sehen, wofür die Amerikaner ausgeben", sagt Browne. „Sie legen keinen Kapazitätsaufbau auf Ihren Essenstisch. Langsam aber sicher gewinnen die Chinesen in Afrika. “
In Kenia, wo ein staatseigenes chinesisches Unternehmen eine 4-Milliarden-Dollar-Eisenbahn vom Indischen Ozean nach Nairobi fertigstellen will, hört man ähnliche Dinge. Die Linie, die sich schließlich bis nach Uganda und möglicherweise nach Ruanda erstrecken wird, wurde wegen zu hoher Kosten kritisiert. Aber viele gewöhnliche Kenianer schätzen ein Projekt, das planmäßig gebaut wurde, modern aussieht und die Fracht- und Passagierzeit verkürzt.
Dies ist ein anekdotischer Beweis, um sicher zu sein. Laut einem Policy Brief der China-Africa Research Initiative an der Johns Hopkins University spiegelt sich Chinas sichtbares Engagement jedoch in der Zunahme von Handel und Investitionen wider.
Eine Figur springt heraus. Von 2000 bis 2015 China Eximbank gewährte Afrika Kredite in Höhe von 63 Mrd. USD, während die US-Eximbank 1.7 Mrd. USD gewährte. Die China Eximbank trug zu fast allen 54 afrikanischen Ländern bei, während die US Eximbank zu fünf beitrug.
Geld und Beton garantieren keinen guten Ruf. In Ghana wurde chinesischen Bürgern vorgeworfen, die örtlichen Bergbaugesetze missachtet zu haben. In Sambia, wo bis zu 100,000 Chinesen leben, werfen lokale Politiker Peking vor, gegen Einwanderungsgesetze zu verstoßen, indem sie ungelernte Arbeitskräfte einstellen.
Es ist wichtig anzumerken, dass China auf dem gesamten Kontinent mehrere Akteure mit unterschiedlicher Nähe zum Staat hat. Es ist nicht immer einfach, ein einheitliches Bild zu zeichnen oder eine klare Strategie von China Inc zu erkennen.
Dennoch müssen Sie die Beijing Kool-Aid nicht trinken, um zu sehen, dass Chinas Image besser ist, als viele Westler glauben. Sicherlich kann kein Land mit einem Kontinent in so erstaunlichem Ausmaß in Kontakt treten, ohne ein paar Federn zu zerzausen und sich Feinde zu machen. China macht auch Freunde.
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