Solarenergie ist die sauberste, am meisten verfügbare erneuerbare Energie und im Vergleich zu Elektrizität kostengünstig. Weltweit gab es ein exponentielles Wachstum bei solarbetriebenen Strominstallationen, das etwa 227 GWe erreichte. Deutschland hat im letzten Jahrzehnt die PV-Kapazitätsinstallationen angeführt und ist weiterhin führend, gefolgt von China, Japan, Italien und den USA.
Die meisten Entwicklungsländer entscheiden sich für Energieportfolios, die weniger anfällig für Preiserhöhungen sind. Kenia ist weltweit führend bei der Anzahl der pro Kopf installierten Solarstromanlagen. Jährlich werden in Kenia mehr als 30,000 kleine Solarplatten mit einer Leistung von jeweils 12 bis 30 Watt verkauft. Viele Institutionen und Landkreise in Randgebieten investieren inzwischen stark in Solartechnologie für die Beleuchtung. Dies macht die Branche zu einer großen Chance von PayGo-Solar-Home-Systemen bis hin zu Mini-Grid-Lösungen. Dies entspricht 34 Prozent aller Verkäufe in Afrika südlich der Sahara.
Die Stromerzeugung durch Photovoltaik fördert die Stromverbindung und ist in der Tat billiger und umweltfreundlicher als die Verbrennung fossiler Brennstoffe, genau wie jedes andere elektronische Gerät, das Photovoltaik-Module ebenfalls eine kurze Lebensdauer haben. Die meisten Geräte haben eine Lebensdauer von 30 Jahren und können bei Beschädigung vorher ausgetauscht werden.
Die Forschung an Solarmodulen konzentrierte sich auf die Verbesserung der Effizienz der Produktionskapazität und nicht auf die Demontage und das Recycling von Altmodulen. Die Internationale Agentur für erneuerbare Energien (IRENA) in 2016 schätzt, dass es Ende des Jahres weltweit rund 250,000-metrische Abfalltonnen für Solarmodule gab. IRENA prognostizierte, dass diese Menge 78 Millionen Tonnen von 2050 erreichen könnte.
Arten von Solartechnologien
Die beiden Haupttypen von Solartechnologien sind Photovoltaik- und Thermokollektoren. Photovoltaikkollektoren wandeln Sonnenstrahlung direkt in Elektrizität um, ohne dass eine Wärmekraftmaschine zum Einsatz kommt. Die Paneele bestehen aus Aluminium, Glas, Silber und einem elastischen Material namens Ethylen-Vinylacetat.
Das Problem ist, dass sie auch gefährlichere und manchmal krebserregende Materialien wie Blei, Chrom und Cadmium enthalten können. Funktionsplatten sind mit Glas abgedichtet und sehr sicher. Wenn jedoch das Glas bricht oder die Paneele beschädigt werden, können diese Substanzen auslaufen und zu Umweltverschmutzung führen.
Die Sonnenkollektoren können recycelt werden, obwohl sie spezielle Recycler benötigen, die die Silizium-, Silber- und Kupferelemente extrahieren können. In den Ländern, in denen der größte Teil dieser Abfälle anfällt, gibt es jedoch keine weit verbreiteten Recyclingprogramme. Sobald das Recycling vollständig abgeschlossen ist, sinken die Produktionskosten, wodurch die Kosten für die Erstinstallation erschwinglich werden.
